Stufenlader dienen der vereinzelten, lageorientierten Beschickung von bolzen-/rondenartigen oder unregelmäßig geformten Massenteilen an nachgeschaltete Maschinen oder Vorrichtungen, die positioniert gefüttert werden müssen. Förderorgan sind mehrere Flachschieber, die durch einen Zentralantrieb auf- und abbewegt werden.

Dabei unterscheidet man 2 Systeme.

• Alle bewegten Flachschieber laufen synchron in gleicher Richtung. Zwischen den bewegten Schiebern sind ortsfest eingebaute Flachschieber gleicher Bauform und Abmessungen.
• Alle Flachschieber werden in gleicher Frequenz bewegt, jedoch sind die Schieber in zwei Gruppen zusammengefasst, die sich im Gegentakt bewegen. Es wechseln sich die  zum gleichen Zeitpunkt aufwärts bewegten Schieber mit solchen, die sich abwärts bewegen, ab.  Feststehende Schieber gibt es nicht.

Bei beiden Systemen rutschen die zu sortierenden Teile in den Hubendpunkten von der transportierenden Schieberstirnfläche auf jene der nachgeschalteten Stufe.

Der Hochtransport erfolgt also in Stufenschritten der Flachschieber. Auf den transportierenden Stirnflächen können jeweils nur einzelne Fördergutteile Platz finden. Bolzenartige Teile werden dabei nur in Längslage mitgenommen, wodurch sich eine Lageorientierung von selbst einstellt.